1935年的12月9日，北平（北京）大中学生数千人在中国共产党的领导下举行了抗日救国示威游行，反对华北自治，反抗日本帝国主义，掀起全国抗日救国新高潮，史称“一二•九”运动。这是中国共产党领导的一次大规模学生爱国运动。
爱国奉献是北洋师生的传统，1935年12月9日，北平学生冲破了国民党反动政府的禁令，举行了英勇的“一二·九”抗日救国大示威。消息传到北洋大学，同学们心情极为振奋，学生自治会立即召开会议，研究响应北平同学的行动，派人到北平和天津各院校联系。正在酝酿组织之际，北平同学又举行了规模更大的“一二·一六”抗日救亡示威游行。天津法商学院的杨秀峰教授，通过法商学院学生朱光、郝金贵等到各大中学进行联络和组织，共同议定于12月18日，天津各校举行示威大游行。游行的主要口号是“打倒日本帝国主义”、“反对成立冀察政务委员会”和“反对华北五省自治”。事先商量好北洋大学和法商学院两校队伍在小王庄汇合。12月18日早晨，北洋同学300多人到小王庄附近，同法商队伍汇合后，一起到黄纬路和河北工学院，接着同河北女师学院、河北第一师范、扶轮中学、觉民中学等校的学生队伍，汇成了河北区的游行大军，沿大经路向金钢桥进发，准备通过金钢桥和南路由南开大学、南开中学、中西女中、三八女中、汇文中学等组成的游行队伍汇合，进入市中心进行游行示威。
南北两路游行队伍到了金钢桥，受到了军警的阻拦。为了突破封锁，桥南桥北的游行队伍奋力冲击。北洋同学在北路队伍的前面，一方面奋不顾身地向守军冲击，一方面高唱抗日救亡歌曲，宣传抗日救亡道理，终于感染了守桥部队，他们把枪竖起来紧紧的抱在怀里，让出了一条通道，南北两路游行大军在桥上汇合后一齐奔向市区。游行队伍吸引了很多市民和店员，在官银号、大胡同的街道两旁，楼上楼下站满了人。有时游行队伍停下来，向群众作宣传。队伍经北马路，穿旧城，转向西马路，沿途很多市民、店员、工人在两旁随着游行队伍前进。队伍最后在南开中学集合，开了大会，决定成立天津学生联合会（简称天津学联）。选出法商学院、南开大学、北洋大学的代表为“学联”常委。
天津学联成立不久，又成立了平津学生联合会（简称平津学联）。从此，北平、天津两地的学生运动紧密地联系在一起，声威益振，在全国有很大影响。 1936年2月上旬，有二十多个青年学生，在北洋大学的一间屋子里开会，宣告了北洋大学民族革命先锋队的诞生。
北洋大学以“民先”队员组成了纠察队和先锋队。举行了“五二八”抗日大游行，在进步力量不断壮大的情况下，北洋大学中共地下支部成立。
