今天，我们说盛宣怀是北洋大学创办的第一功臣，是毫不过分的。而这位缔造了中国第一所现代大学的人物，他的历史标签上铭刻的却是“实业家”。作为“处非常之世、走非常之路、做非常之事的非常之人”，盛宣怀有着怎样的人生成长经历？又是如何从一个科场不中的士子走向叱咤风云的商海中呢？轮船招商局是盛宣怀插手的第一个企业。然而，刚一进入，就给了他一个下马威，让他栽了一个跟头。盛宣怀又是如何调整的呢？在重压之下，他又先后涉足湖北煤铁矿务、天津电报局，并最终成功回到了让他栽过跟头的轮船招商局，打了个漂亮的翻身仗，其中，又有着怎样曲折的过程呢？

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　　盛宣怀出生于1844年，父亲盛康从小就教导他要致力于“有用之学”。盛宣怀曾经三次乡试，均名落孙山，后经人推荐，盛宣怀进入李鸿章的团队，成为幕僚之一。从此，刚步入社会的盛宣怀一下子就进入了洋务运动的事业之中。

　　盛宣怀参加的第一个项目就是1872年“轮船招商局”的创办。李鸿章交给她的工作任务是草拟章程。他拟的章程是商办，但是负责人决定招商官办。出山之作胎死腹中，因此，当李鸿章准备改组招商局时，虽然属意盛宣怀就任总办。但是盛宣怀认为对方没有按照自己的想法改组，就以犯脚气的借口拒绝开会就任，真可谓初生牛犊不怕虎。

　　离开招商局，李鸿章又委派他去湖北办煤铁矿业，并寄予厚望。可盛宣怀选了个水货技师，误将贫矿做富矿，结果又失败了，赔的几乎倾家荡产，令李鸿章大为恼火。

　　屡次失败后，盛宣怀涉足了电报事业，终于迎来了新的春天。1880年，天津电报总局成立，盛宣怀成为总办，铺设了津沪电报线，性质为官督商办，并第一个投资入股。随后，又成立电报学堂，开始涉足教育行业。

　　在取得电报事业的成就后，盛宣怀一直有个心结，就是打回轮船招商局去。终于，他等到了这个机会，以纪检组的身份，将招商局督办徐润革职查办，赢得梦寐以求的督办职位。