解放前夕，北洋师生在中国共产党地下组织领导下开展了一系列斗争，这些斗争与全国的学生运动汇成一股巨大的革命洪流，形成反对美、蒋反动派的第二条战线。先后举行了抗暴运动，反饥饿、反内战、反迫害运动，护校反南迁运动，将一所完好的大学留在天津，迎接新中国。
1947年在纪念“五四”运动时，全国学生界又掀起了反饥饿，反内战，反迫害运动。5月17日北洋大学学生自治会召开全体学生大会，一致通过5月18日至5月25日为反内战运动周，同时决定罢课。大会决议组织反内战运动委员会发表宣言，通电全国，呼吁和平，要求国民党政府立即停止内战。北洋大学学生自治会理事长洪惠如、程秉元召开了全体学生大会，成立“反内战行动委员会”，并决定和南开大学等校联合行动，于5月20日举行游行并去市府请愿。
5月20日凌晨5时北洋大学的游行队伍出发。游行队伍高呼“反饥饿、反内战、反迫害”，“要吃饭、要和平、要自由”等口号走到金钢桥，警察局用汽车、马车等堵住桥面，妄图拦阻队伍。洪惠如等一面向警察局交涉，同学们一面进行宣传，同时设法闯过障碍。什么力量也阻止不住愤怒的洪流。同学们从各种车辆顶上越过去，从车辆缝中穿过去。接着学校大旗也冲过去了！最后障碍彻底瓦解了，同学们及时地、胜利地越过了金钢桥，重整队伍，继续前进！各宣传队又深入群众开展宣传工作。
当队伍继续走到美琪影院（今人民剧场）时，早已准备好的数百名流氓打手，匆匆忙忙地赶上队伍。为了避免发生冲突，游行队伍靠向一侧，继续前进。这时，突然一声号令，特务们冲向学生队伍，手持棍棒皮带，动手行凶。当场重伤七人，轻伤四十六人。逮捕十七人，造成了全国闻名的“五·二〇”血案。在暴力面前同学们没有退缩，继续奔向市政府，把市政府团团围住。市长杜建时被迫答应了学生们提出的全部条件，斗争获得了全胜。当晚大家高唱“团结就是力量”，乘杜建时派的卡车返校。
通过反内战运动，广大同学提高了思想觉悟，涌现出一大批先进积极分子。共产党地下组织扩大了。在斗争的风浪里，1947年11月正式成立中国共产党北洋大学地下党支部，并建立了民主青年联盟，进步同学纷纷参加，成为一支坚强的骨干力量，最后发展到百人左右。北洋大学被群众誉为“小解放区”。
1948年冬，解放军进逼天津，11月南京政府教育部令北洋大学南迁，并汇来南迁经费。在地下党的组织下，师生们坚决反对南迁，师生们封锁校门阻止军警进校，将中国近代第一所大学留在天津，留给新中国。
