《天津日报》2026年06月30第3版
“荣誉不属于我一个人。因为合成生物学从来不是一个人的单打独斗，而是一个团队的协同攻坚，更是一个国家的战略角逐。”
昨日，天津市“两优一先”表彰大会召开。中国科学院院士、天津大学合成生物技术全国重点实验室主任元英进荣获天津市优秀共产党员称号，并接受表彰。
2026年6月29日这一天，在元英进看来，和过去20多年里每一个普通的工作日没有任何区别：看数据、追进度、催实验。作为中国合成生物学领军人物，在他身上，看不到一丝“功成名就”的松弛感。
合成生物学是“编写”基因的科学，而他自己，也如一段被信仰持续激活的代码，把报国情怀深深嵌入了中国生命科学的每一段碱基序列之中。
2000年的那个夏天，人类基因组计划“工作框架图”完成的消息传来，元英进正在天津大学的实验室里做着化工方向的课题研究。他以一个科学家特有的敏感意识到，生命科学的研究将势不可挡，合成生物学对于国家生物安全、生物经济发展和科技创新竞争力意义重大，势必成为大国必争之地。而彼时，中国在这一领域几乎是一片空白。
他把自己“扔”进了一个全新的领域。他跑到世界顶尖实验室，看一条酵母染色体是如何被一步步合成出来的。回国后，他逢人必讲合成生物学。然而真正让他坐不住的，是最基础的基因元件都要从国外进口——那种受制于人的滋味，他咽不下去。
他做了一个在很多人看来有些“冒险”的决定。
在四十几岁的年纪，他放弃已颇有建树的化工成果，一头扎进充满未知与挑战的“无人区”。但他自己知道，那不是一时冲动——是一个来自共产党员内心最本能的反应：国家的需要，就是科学家行进的方向。
元英进与国际同行共同发起“酿酒酵母基因组合成计划”（Sc2.0），这是人类首次尝试对真核生物基因组进行从头设计合成的国际大科学工程。计划人工合成酵母的全部16条染色体，由中、美、英等多个国家联合攻关。元英进团队负责的是5号和10号染色体——没有现成的技术路线，没有可借鉴的成熟经验。
“能成吗？”他从来不回答这种问题。
他只是把每一天都用在实验室里。从设计每段序列、验证每个环节做起，他用多年来全年无休的行动告诉所有人：这事，必须成。
2017年，酿酒酵母5号和10号染色体的人工合成获得成功，为癌症、衰老等重大问题研究开辟了新路径，成果入选当年中国科学十大进展。值得一提的是，5号染色体至今仍是全球唯一的完美型染色体，标志着我国基因组合成技术跃居世界先进水平。
从“读懂”生命到“编写”生命，中国合成生物学迈过了重要的门槛。但元英进知道，酵母只是起点，团队开始把目光投向更复杂的人类基因组。
2025年7月，元英进团队首次实现大尺度（兆碱基Mb）人类DNA的精准合成组装与跨物种递送。他们提出一套新的技术体系，首次在酵母中精准组装了包含大量重复序列的人类DNA大片段，并成功导入小鼠早期胚胎。从单细胞到哺乳动物，突破的不只是物种的边界，更是认知的壁垒。
这项技术如同打开了一扇窗，让过去隔着一层窗户纸的问题变得清晰可见，也为复杂医学问题提供了新的思路。
更大的想象空间在实验室之外。团队把千年敦煌壁画的信息“写”进了DNA，那些画在墙壁上的色彩，被浓缩在微不可见的碱基序列里，可以保存上千年。
从“跟跑”到“并跑”，再到“领跑”——合成生物学，已成为一张闪亮的名片。但元英进更看重的，是讲台和学生。
在元英进的课堂上，没有照本宣科。他把实验室里正在攻关的真实问题拆解开，变成适合本科生探索的子课题。学生面对的不是标准答案，而是尚未解决的难题。
在去年底结课汇报中，30名本科生展示了各自的独立研究成果。其中两名同学表现突出，被元英进当场邀请加入全国重点实验室项目组。
“要让学生从入学起就接触前沿，培养他们‘从0到1’的创新能力。”元英进说，“老师的作用，就是让学生在课堂里感受到科研的魅力，树立学术报国的志向。”
这些年，他的学生中，有在国际赛场上从容答辩的本科生，有独立承担国家重点研发计划课题的青年教师，有学成归来、毅然加入团队的海外人才。他们接过了接力棒，跑得更快、更稳。
“这就是传承的力量，这就是团队最宝贵的财富。作为一名老党员、一位在三尺讲台上耕耘的老师，最大的骄傲莫过于此。”元英进说。
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