李曙森是新中国高等教育界的著名人物，“在共和国教育史上有其重要地位”。1953年他担任天津大学副校长，之后历任党委书记、校长、名誉校长，至1998年去世，他在天津大学担任领导职务长达45年。
李曙森，河北省霸县人，1910年6月7日生人。1934年毕业于北平师范大学英国文学系，获文学学士学位。大学毕业后1936年在河南鸡公山东北中学开展民先工作，1937年参加八路军，1938年加入中国共产党。
自1953年到天津大学工作，在治校办学方面形成的远见卓识和突出建树。
李曙森是社会主义高等学校实行党委领导制度的重要奠基者。1953年，他按照中央指示精神，在对天津大学党建工作深入调研的基础上，向中央呈报了《关于实行党委制的一些意见》，提出了党在学校的主要任务“高等学校的党组织，今后将按照党章对学校各项工作实行领导和监督”，“正确执行党的各项政策，特别是知识分子政策”，“在马列主义思想指导下，从中国实际出发，创造性地改进与提高各方面工作，使我们的高等工业教育完全适合祖国社会主义建设的需要”。同时还具体提出了如何加强党的领导的建议：“试行党委制。实行党委集体领导分工负责的制度，是加强党对学校工作领导与监督的根本措施”，“实行党委制是建立党对全校工作的统一集中领导，充分发挥党的领导和监督作用”。他的一些建议既具现实性又具有前瞻性，对于加强党对教育的领导，坚持社会主义办学方向，做出了重要贡献。1956年2月，上级党委决定率先在天津大学试行党委制，李曙森同志兼任党委书记。
1961年，由李曙森同志执笔了《关于高等学校贯彻党委领导下的校务委员会负责制的工作条例（草案）》，为《教育部直属高等学校暂行工作条例（试行草案）》的制定，提供了系统的参考意见。
李曙森全面贯彻党的知识分子政策，把师资队伍建设作为学校发展的关键。早在50年代，他就着手师资队伍建设，特意选派了一批教师赴苏联留学进修，这批教师回国后在教育改革中发挥了骨干作用。1961年，他起草了《关于师资培养提高工作的意见》，确定了“全面安排、长期稳定、重点培养、普遍提高”的师资培养方针。1963年他主持颁布了《天津大学师资培养提高工作暂行办法》，提出了教师进修提高的六项原则，领导制定计划，选定18名老教师为各学科学术带头人，选定62名青年教师进行重点培养。这就是天津大学的“18罗汉”教学科研的骨干力量。
1978年，李曙森在《关于天津大学怎样办的初步设想》中提出：“师资队伍是办好学校仅次于领导班子的一个关键问题，只有有了高水平的教师，才能培养出高质量的学生，并在科研方面出成果。”他提出“要充分发挥老教师学术带头人的作用。”和“进一步培养1969年和1970年后己留校的青年教师”的举措。事实证明李曙森提出的措施是正确的，不仅缓解了当时天津大学师资力量缺乏的困难，也为师资队伍的长远建设打下了基础。
李曙森具有全球化视野，主张工科院校也要多学科综合。李曙森在工科院校工作了半个世纪，熟悉、了解工程教育，对于单办工科的利弊心知肚明。1959年，修订天津大学教学计划时，他就强调数学、物理、力学、化学为重要基础理论课，必须加强。在专业设置上，他主张专业范围要宽些，综合性大些。为推进天津大学工科与文理科的结合，他曾率团到北京大学洽谈合作事宜，双方签订互助合同，实行交流互补，开我国大学合作之先河。
他在《谈高校改革诸问题》中提出“综合发展是世界现在科学发展的必然趋势，也是高等教育必须遵循的客观规律”，强调高校在课程设置方面必须“理工文相互渗透，相互交叉”。1978年底，天津大学在全国高校中首批建立了管理学科，为学校向工、理、文、管相结合的更加综合的大学发展夯实了基础。
李曙森是国家高校重点建设战略的首倡者之一。1983年5月，在我国首次高等教育工作会议上，李曙森与南京大学名誉校长匡亚明、浙江大学名誉校长刘丹、大连工学院名誉院长屈伯川联名、由他执笔，向党中央提交了《关于将50所左右高等学校列为国家重点建设项目的建议》，被尊称为“835建言”。这一“建言”受到党中央、国务院领导同志的高度重视，邓小平亲笔批示：这是一个很重要的问题，建议书记处一议。不久，国务院决定采纳这一建议，“七五”、“八五”期间，相继将一些大学列为国家重点建设院校，拨专款给予重点扶植。随后，国家于1995年和1998年分别启动了举世瞩目的“211工程”和“985工程”。
